米Amazon.comは現地時間の6月21日、電子書籍リーダー「Kindle」の従来モデルの価格を259ドルから189ドルに値下げすると発表した。ライバルとなる米書籍チェーンは軒並み、1万円台の主力モデルを投入したことになる。5万円前後のiPadやRetina Display搭載のiPhone 4.0と勝負できるのだろうか。

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　iPadのAppStroeでAmazonが出している電子書籍リーダーkindle for iPadのバージョンアップのお知らせを見ていたら、次期バージョンには辞書機能が搭載される予定と書いてあるのを発見した。もちろん英英辞書なのだとは思うが、アプリ内に辞書が搭載されれば日本人にとって格段に英語本が読みやすくなるはず。今年は電子書籍元年だと大騒ぎしているけど日本語書籍の十分な品ぞろえが実現するにはまだまだ時間がかかると思うので、まずは英語の勉強をかねて英語の本を読むことに挑戦しよう！（関連記事：日本が２年以内に電子書籍元年を迎えることはない【湯川】 : TechWave｝

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　AppleのiPadが発売されたことがAmazon.comにとって大打撃であるような論調の記事が多いが、わたしは２つの理由でAmazonのビジネスは今後も健在だと思っている。

　１つは、Amazonが長年運営してきた電子書店ビジネスを超えるのは、たとえAppleであっても一朝一夕にはできないということ。もう１つはAppleと違ってAmazonは他のIT企業と対立関係にないので今後とも安心して利用できるという理由だ。

　詳しく説明しよう。

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　iPadはゲーム機でもあり、音楽やビデオと楽しむ新しい形のメディアでもあるのだろうが、個人的には電子書籍リーダーとしての機能に期待している。

　Apple自体がiPadに搭載するiBooksの機能としては、音声読み上げ機能や辞書機能も搭載されるようだ。（関連記事：iBooksに音声読み上げ、辞書機能＝「manga」カテゴリーも）気になるのは、他社の電子書籍リーダーが搭載されるのかどうかということ。New York Timesによると、Amazon.comや大手書店チェーンのBarnes & Nobleなどが電子書籍リーダーを開発中らしいが、開発用にiPadを貸し与えられているわけでもなく、Appleに認可されるのかどうかはまだ分からない。Appleは自社開発製品と競合しそうな他社アプリを認可しないという話を耳にすることがあるが、もし電子書籍リーダーに関しても同様の方針を貫くのであれば、iPadは非常につまらない電子書籍リーダーのままで終わってしまうだろう。一方で他社の電子書籍リーダーのオープンなイノベーションを認めれば、本を読むというエクスペリエンスは大きく進化することになるだろう。

　わたしが特に期待するのは、ソーシャルな機能の追加である。ウェブページのソーシャルブックマークのように本の中のブックマークがほかの読者と共有できれば、重要な箇所がわかりやすくなる。わかりにくい記述に関して、他の読者のノートや解説が役に立つようになるかもしれない。

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　米で予約注文の受け付けが始まったAppleの新型タブレットパソコンiPadに搭載される電子書籍リーダー機能「iBooks」の詳細が少しずつ明らかになり始めた。

　日本語版のAppleのウェブサイトにはまだないが、米国版サイト上にはiBooksのページが登場した。それによると、分からない単語の部分をしばらくタッチしていると内蔵の辞書で意味を調べることができる機能のほか、文章を音声で読み上げる機能も搭載される。

　このほか書籍のカテゴリーが細かく設定されるもようで、AppSliceブログによると電子書籍は150以上のサブカテゴリーに細かく分けられ、中には「manga」というカテゴリーも含まれるもよう。

　またAppleはiBooksの国際展開も急いでいるもようで、同社のサイト内の人事募集のコーナーで「アジア太平洋、カナダ市域のiBooksマネジャー」の募集が始まっている。

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