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開発途中段階のベータ版として順次最新版が提供されているMozillaのウェブブラウザ「Firefox 4」に最新バージョン“Beta 7”がリリースされた。Beta7にアップデートされたことで大きく変わったのはスピードだ。起動はもちろん、大量のタブを開いていても軽快、そしてJavaScriptの実行速度については現行バージョン3.6系よりも3〜5倍高速になっている。
冒頭のグラフが示すのはJavaScriptベンチマーク手法の「Kraken」「Sunspider」「V8 Benchmark」によるベンチマーク結果。3.6の結果と比較すると見違えるほど高速になっている。
筆者はベータ版の前バージョンBeta4を使用していたが、体感速度で比較してもかなり高速になったと感じた。正式リリースはどこまでいくか、長らくFirefox 3.6の重さ遅さにイライラしてきたユーザーにとってはかなり嬉しい内容になるのは間違いない。
改善され続けるユーザーインターフェイス
Firefox 4に投入される機能や技術は多数の注目点がある（参考：Firefox4 Beta登場、ウェブOSの布石となる機能拡張がいっぱい）。その内容はベータの開発が進むにつれ、さらに洗練されていっている。特にユーザーインターフェイスの部分の変化が著しい。
例えば、このタブやアドレスバー周り。3.6と比較するとがらりと印象が変わっている。見た目だけでなく、マウスロールオーバー時にリンク先のURLが表示されたり、タブをビジュアルUIで管理するなど多数の機能が投入されている。
上の画面は1つのウィンドウに表示しているタブをタイル上に並べてチェックしたり閉じたりできるツール。左上に並んでいるタイルを右から下に渡るスペースにドラッグ・アンド・ドロップしたり、拡大してページの内容を確認することができる。多数のタブを開きがちなユーザーにとってはありがたい機能だ。
Firefox 4は、HTML5や新しいWebスタンダード技術が多数取り込みつつ、高速化を大きな課題としている。当初の計画によると正式リリースは今月（2010年11月）で、間もなくアナウンスされる見込みだ。その後、更新され「2011年早期」となっている。
（追記1）コメント欄とTwitterで＠arigayasさんからリリース計画が更新されていることについて進言して頂きました。ありがとうございます。確認不足ですみませんでした。
（追記2）「前回提供されれていたのはBeta 4」ではありませんでした。Beta6も出てました。
■ 関連URL
・Firefox 4 Beta Features | Episode 4: A New Look
http://www.mozilla.com/en-US/firefox/beta/features/
ライバルであるGoogle Chromeが高速かつ軽快な使用感でファンを増加させ、しかも間もなくChrome OSの投入も予定されている現在、ブラウザの品質だけで勝負しょうとするMozillaは躍起になって開発を進めているのだろう。
しかし、ベータ版のバージョンアップの度に「あれ、日本語入力がうまくいかない」「今度はJavaScripが動作しないページがある」など小さな問題が浮上している。その印象を塗り替えるほどUIは向上されているが、市場に受け入れられるかどうかは、こういった小さな部分の完成度にかかっている。
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十代からメディアクリエイターとして企画設計からマーケティングまでマルチな才能を発揮。週刊アスキーなど多数のIT関連媒体で活躍。雑誌ライターとして90年代を疾走後、シリコンバレーで証券情報サービスの起業に参画。帰国後、ネットエイジで複数のスタートアップに関与。関心空間、富裕層SNSのnileport、@cosme、ニフティやソニーなどのブログ＆SNS国内展開に広く関与。坂本龍一氏などが参加するプロジェクトのブログ立ち上げなどを主導する。
数年間の休眠後、現在TechWaveのスタッフライター1号機として活動する他、書籍などを中心に執筆活動および講演活動を展開。大手携帯キャリア公式ニュースポータルサイト編集デスク。DJやイベントオーガナイザー。スタートアッププロジェクトのアドバイザー等として活動。ユニークな経験、独自の情報ツール等を武器に、徐々にフルスロットル状態へ。
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