注目のテクノロジーカンファレンスイベント「WebSummit」は2019年7月1日、CEO Paddy Cosgrave氏の来日イベントを東京都内で開催しました。
日本のIT関係者と面談する中でしばしば耳にする“日本はITスタートアップが育たない”という言葉に対しPaddy氏は「嘆かなくていい」といいます。
Paddy Cosgrave
Paddy Cosgraveはアイルランド生まれ。年1回の技術会議であるWeb Summitの共同創設者であり、Web Summitやその他のイベントを運営する会社のCEOです。2015年に彼は技術の分野でヨーロッパで最も影響力のある人々のWired UKリストの18番目にリストされていました。
Paddy Cosgrave
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ついに日本に来ることができましたね。日本のみなさんにWeb Summitとは何か、改めてご説明いただけないでしょうか。
・Paddy Cosgrave 氏：
メディアではギークのカンファレンスとかアンチCESとかいろいろな呼び方が伝えられているのだけど、そもそも世界中にいるテクノロジー業界の人たちを集める場が作りたかったんです。社員は200人いるけど、その大半はエンジニアであり、WebSummitはイベント会社というよりソフトウェア企業という表現に近いと思います。
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WebSummitはまだ10年も経っていませんが年間動員数で世界トップ3につけています。Mobile World CongressやSXSWが何十年も続けてここまで成長しているにもかかわらず、どうして短期間で成長できたのでしょうか？
・Paddy Cosgrave 氏：
それは秘密だよ（笑）。それはイベント運営のプロダクトに強みがあると思ってる。ただ、初回は400人でやっていたので、口コミが成長の一つの要素であると考えています。UBERやAirbnbが現実ではなかなか捕まらないタクシーや空き家を手軽に得られるようなソフトウェアを作って急成長したように、イベントにソフトウェアで革命を起こすようなところはまだなかったということは言えると思います。
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そのソフトウェアの力を使って北米ではCOLLISION、アジアではRISEという名称で世界を網羅する形で複数イベントを展開していますが、それぞれの違いというものはあるのでしょうか？
・Paddy Cosgrave 氏：
えーと、場所が違う、時期も（笑）。私たちは全体でそれぞれの国と地域でどれくらいのオーディエンスが来ているのかを把握しています。日本はのべ400人。結構大きいとは思いますが、ウクライナは800人、インドからは1000人以上来ています。WebSummitの場合、ヨーロッパ諸国は60％を締めている状況です。香港で開催されるRISEではやはり東南アジアの人が多いです。
WebSummitとしては国域レベルの総数がないとなかなか注目する機会がないため、今回来日するにあたり「日本からの来場者をどう増やすか」について議論していましたが、それでも400人以上が来てくれている。今日もこうして皆さんとお会いすることでもっと増えればいいと思っています。
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先週は平井卓也IT担当内閣特命大臣との面会も果たしています。日本の印象についてお聞かせいただけますか？
・Paddy Cosgrave 氏：
「日本はスタートアップが育たない」という声を何度も聞きましたが、嘆いてなくていいと思います。そもそも日本は1960年代からのスタートアップ期で生まれた企業が世界規模で成功してきた経緯があります。食物を育てる土壌にたとえると、日本の“土”には栄養が蓄積されているわけです。今は、そこからどんな芽を生み育てるかというフェーズ。
アメリカなどでスタートアップ企業からユニコーンが生まれるなど勢いづいているように見えますが、あくまで少ない投資で成長したという数字上の話に過ぎないことも多く、実際、この10年のスタートアップで、それらの企業のプロダクトの影響を受けた人はどれくらいいるのだろうか？それにより社会にどれくらいのインパクトを与えたのだろう？かと考えると、そんなに影響力なかったんじゃないか？と思うんです。
むしろ日本が持つ卓越した技術力は世界に類を見ないものもあるし、1990年代に世界で語られた日本経済の魅力は誰もが認めている。だから、日本はスタートアップに弱いと考えすぎることはないと思います（了）。
【関連URL】
・[公式] Web Summit | Lisbon | Where the tech world meets